牧師　高橋勝義

兄弟揃って楽しい食事の時を過ごした後、ヨセフはしもべに、あの者たちの袋を、食糧で満たし、 代金の銀もそれぞれの袋の口に入れ、さらに一番年下の者の袋には私の銀の杯を入れておくようにと命じます。そして何も知らない兄弟たちは帰路につきました。

ところが、彼らを追いかけて来たしもべに「なぜ、主人の杯を盗むのか」と言われ、驚愕します。まったく身に覚えのない兄弟たちでしたが、なんと銀の杯はベニヤミンの袋の中から見つかったのです。彼らは急いで町に引き返し、ヨセフの前で顔を地に伏します。そして、ユダは「あなた様に何を申し上げられるでしょう。何の申し開きができるでしょう。何と言って弁解することができるでしょう。神がしもべどもの咎を暴かれたのです。今このとおり、私たちも、そして、その手に杯が見つかった者も、あなた様の奴隷となります。」と言います。しかし、ヨセフは「その手に杯が見つかった者が私の奴隷となる。おまえたちは安心して父のもとへ帰るがよい。」と返しました。ユダは必死に「あの子がいないのを見たら、父は死んでしまうでしょう。～ あの子が一緒でなくて、どうして私は父のところへ帰れるでしょう。父に起こるわざわいを見たくありません。」とヨセフに訴えます。(創世記44:1～34)

「私が責任を負う」と父に約束したユダは、自分を差し出してベニヤミンを救おうとしたのです。これは神に背を向け自分中心の歩みをし、滅びに向かって突き進んでいる私たちを救おうとされるイエス・キリストの姿に重なります。イエス・キリストは、私たちのために、今日も「父よ、彼らをお赦しください。彼らは、自分が何をしているのかが分かっていないのです。(ルカ23:34)」と、とりなしの祈りをささげてくださっているのです。

牧師　高橋勝義

父ヤコブが全能の神にすべてを託したことで、兄弟たちはベニヤミンを伴って再びエジプトに行き、ヨセフの前に立ちました。ヨセフは、弟ベニヤミンの姿を見るなり、家の管理者に一行を自宅に連れて行き、昼食の支度をするように命じます。しかし自宅に案内された兄弟たちは、不安を覚えうろたえますが、家の管理者から「安心しなさい。恐れることはありません。あなたがたの神、あなたがたの父の神が…」と聞かされます。さらにシメオンも戻されました。ヨセフが家に帰って来ると、彼らは贈り物を彼に差し出し、地に伏して拝しました。ヨセフは年老いた父親の安否を尋ね、なつかしい弟ベニヤミンを祝福しますが、胸が熱くなり奥の部屋に行き泣きました。顔を洗って出て来たヨセフは、自分を制しエジプトの高官として振る舞いますが、兄弟たちの席順は年長から年下の者となっており、またヨセフの食卓から給仕される食事も、ベニヤミンの分は、ほかより五倍も多く、驚きの連続でした。ヨセフは彼らとともに酒を酌み交わし、楽しいひと時を過ごしました。(創世記43:16～34)

兄弟が数十年ぶりにともに食事をする、という長く失われていた「ぬくもり」を、この日味わったヨセフは、神の愛と恵み、そしてあわれみの深さを実感したことでしょう。

同様に、私たちも神とともに歩むとき“神のぬくもり”を味わいながら日々歩むことができるのです。まことの神から離れてしまった私たちのために、キリストは罪からの救い主として来て下さいました。このお方を信じる時、再び私たちには神との親しい交わりが回復するのです。
「主は羊飼いのように、その群れを飼い、御腕に子羊を引き寄せ、懐に抱き、乳を飲ませる羊を優しく導く。(イザヤ40:11)」

牧師　高橋勝義

飢饉は厳しく、エジプトから持ち帰った穀物も底をつくと、父は、また食糧を少し買って来るように言います。すると、ユダが「もし弟を私たちと一緒に行かせてくださるなら、私たちは下って行って、お父さんのために食糧を買って来ましょう」と答えますが、ベニヤミンを手放せない父は「なぜ、もう一人の弟がいると言ったのか」と逆に彼らを責めます。

そのような中、ユダは毅然として「あの子を私と一緒に行かせてください。私自身があの子の保証人となります。私が責任を負います。」と父に言ったのです。このユダのことばに、イスラエル(ヤコブ)は覚悟を決め、贈り物としてカナンの名産、二倍の銀、さらに返された銀も持って行くよう指示し、「弟を連れて、さあ、その方のところへ出かけて行きなさい。全能の神が、その方の前でおまえたちをあわれんでくださるように。そして、もう一人の兄弟とベニヤミンをおまえたちに渡してくださるように。私も、息子を失うときには失うのだ。」と、全能の神にすべてを託したのです。(創世記43:1～15)

実はユダはヨセフを売った後、父のもとを離れて生活し、家族を持ちました。しかし、神を軽んじた息子二人を失い、さらに三男と長男の嫁タマルを結婚させなかったことから、神は嫁タマルにユダの子を宿らせ、彼に罪を示されたのです。ユダが父に覚悟の説得をした背景には、この苦い経験があったからです。もちろん、父もこの出来事を知っており、全責任を負おうとしているユダのことばに心動かされ、これまで自分を導いて来られた全能の神にすべてを託す決断をしたのです。「私は裸で母の胎から出て来た。また裸でかしこに帰ろう。主は与え、主は取られる。主の御名はほむべきかな。」(ヨブ記1:21)

牧師　高橋勝義

今やエジプトの権力者となったヨセフは、弟ベニヤミンを連れてこさせる策として、兄たちにスパイの容疑をかけ、シメオンを人質として捕らえ、兄弟をカナンに戻します。

兄たちは父ヤコブに、自分たちはエジプトを探る回し者と疑われ、「おまえたちの兄弟を一人残し、飢えている家族に穀物を持って行け。そして、末の弟を私のところに連れて来い。そうすれば、おまえたちが正直者だと分かり、おまえたちはこの地に出入りができるようになる」と言われた、と報告します。さらに、持ち帰った穀物袋のすべてに支払ったはずの銀の包みが入れてあるのを見つけると、父をはじめ彼らはひどく恐れました。
身に降りかかる不幸を嘆く父ヤコブに、長男ルベンは「もし私がベニヤミンをあなたのもとに連れ帰らなかったら、私の二人の子を殺してもかまいません。弟を私に任せてください。この私が彼をあなたのもとに連れ戻します。」と説得しますが、父は「この子は、おまえたちと一緒には行かせない」と拒みます。(創世記42:27～38)

父ヤコブは、かつてルベンが自分の側女と不品行の罪を犯したことや、今回も「自分の子どもを殺してもかまわない」と軽率なことを口にする姿に不信を募らせたのです。
ルベンは罪に向き合わずに過ごしてきました。その罪の根は彼の言動を支配し、子どもの命をも軽んじる発言を招いたのです。罪を放置することは神を侮ることであり、ルベンの心は曇らされていったのです。このルベンの姿は、私たちの姿でもあります。

「神のみこころに添った悲しみは、後悔のない、救いに至る悔い改めを生じさせますが、世の悲しみは死をもたらします」(Ⅱコリント7:10)

牧師　高橋勝義

カナンにも深刻な飢饉は広がり、ヤコブは穀物を買いに息子たちをエジプトに行かせます。しかし、父はヨセフの弟ベニヤミンだけは同行させず手元に残しました。

エジプトにやって来た兄たちはこの地の権力者となったヨセフを伏し拝みます。それは兄たちにはヨセフだと分からなかったからです。一方のヨセフには兄たちだとすぐに分かりましたが、見知らぬ者のようにふるまい、荒々しいことばで「この国の隙をうかがいに来たのだろう」と拘留します。ヨセフは兄たちの今の心を知りたいと思い、「もし、おまえたちが正直者なら、一人を残して、穀物を持って行くがよい。そして末の弟を私のところに連れて来るなら、おまえたちのことばが本当だということが分かる。」と告げます。兄弟たちは、こんな苦しみに会うのはヨセフがあわれみを求めたとき、聞き入れなかったゆえだ。われわれは弟のことで罰を受けている、と互いに言います。彼らの会話を聞いたヨセフは、兄たちの心を知り泣きました。そしてシメオンを彼らの目の前で縛り、とどめ置き、彼らの袋には穀物を満たし、銀も戻し、父ヤコブのところに送り帰したのです。(創世記42:1～26)

「主はすべての心を探り、すべての思いの動機を読み取られるからである。もし、あなたが神を求めるなら、神はあなたにご自分を現される。もし、あなたが神を離れるなら、神はあなたをとこしえまでも退けられる。(Ⅰ歴代誌28:9)」

ヨセフの心に当時の苦しみがよみがえり、兄たちを懲らしめたいとの思いが湧いてきても不思議ではありません。そして彼らの心を知りたいと思ったのです。しかし、まことの神は私たちの心の奥にある闇、動機を見られるお方であり、ヨセフも神に心探られたのです。

牧師　高橋勝義

エジプト王ファラオの監督官に任命されたヨセフは、さっそく全土を巡りました。これから訪れる七年間の大豊作の間に、その後の飢饉に備え、町々に食糧を蓄えるためです。
ヨセフを通して語られた神の預言どおり、地は大豊作となり、ヨセフは穀物を全土で蓄えましたが、それは海の砂のように多く、量りきれず量るのをやめたほどでした。この間、彼にはマナセとエフライムの二人の男子が与えられ、彼は神の恵みに感謝しました。

その後、ついに七年間の飢饉が始まりましたが、食物が備蓄されているエジプトは何の心配もありませんでした。さらにエジプト全土に飢えは広がり、民がファラオに食物を求めて叫ぶと、ファラオは「ヨセフのもとに行き、ヨセフの言うとおりにせよ」と言います。
ヨセフはすべての穀物倉を開けて、エジプト人に売ります。この7年にも及ぶ飢饉はすべての国々を襲ったため、周辺諸国からも穀物を買うために人々がエジプトのヨセフのところにやって来ました。それほどに飢饉は全地で厳しかったのです。(創世記41:47～57)

そしてこの時、彼の心にはカナンの地にいる父ヤコブを案じる思いが湧いて来たはずです。父を助けたいという思いと同時に、神がなぜ自分をエジプトに送られたのか、今置かれている自らの立場、その目的と使命。神のみこころに改めて心を向け、今自分に求められていることは、神にすべてを委ね、神のみこころを忠実に行なうことであると悟ったのです。

「今、主への恐れがあなたがたにあるように。忠実に行いなさい。(Ⅱ歴代誌19:7)」

『よくやった。良い忠実なしもべだ。おまえはわずかな物に忠実だったから、多くの物を任せよう。主人の喜びをともに喜んでくれ。』(マタイ25:21,23)